Een vis zit aan de haak en de lijn komt naar de boot; plotseling blijven alleen de kop, vinnen of een lege haak over. Wanneer haaien een reeds gehaakte vis geheel of gedeeltelijk opeten, noemen visserijonderzoekers dat vangstpredatie door haaien. Eenvoudig gezegd nemen haaien de vangst weg. Voor veel vissers langs de Amerikaanse Atlantische kust en Golfkust is dit al lang meer dan incidentele hinder.
De Amerikaanse visserijinstantie Daarom ontwikkelt NOAA Fisheries een strategisch kader om onderzoek en visserijbeheer beter met elkaar te verbinden. Het op 14 juli 2026 gepubliceerde document is nog geen definitieve regel en evenmin een besluit om de vangstquota voor haaien te verhogen. Het benoemt de kennislacunes die NOAA samen met staten, wetenschappers en de visserijsector wil aanpakken.
Waarom vangstpredatie meer is dan één verloren vis
De visserij draagt directe kosten: vangst, aas en soms materiaal gaan verloren. Vangstpredatie heeft ook een biologische kant. Een gehaakte vis die door een haai wordt opgegeten, is voor het bestand feitelijk een dode teruggooi; zulke verliezen zijn echter niet altijd volledig opgenomen in vangststatistieken en bestandsmodellen. Voor een duurzame onttrekking moet daarom bekend zijn hoe vaak vangstpredatie voorkomt en welke vissoorten het zwaarst worden getroffen.
Een in 2026 in het ICES Journal of Marine Science gepubliceerde studie onderzocht een eeuw aan meldingen van Maine tot Texas en uit het Amerikaanse Caribisch gebied. De studie documenteerde vangstpredatie bij 51 doelbestanden van de recreatievisserij en aanwijzingen voor betrokkenheid van 22 haaiensoorten. Die breedte maakt duidelijk waarom één technische of wettelijke oplossing waarschijnlijk niet voor iedere regio en visserij zal werken.
Meer haaien – of gewoon meer ontmoetingen?
In het publieke debat klinkt vaak een snelle verklaring: er zouden te veel haaien zijn. NOAA waarschuwt voor die veralgemening. Sommige kustbestanden in de Atlantische Oceaan, waaronder die van de zwartpunthaai, zijn hersteld van eerdere overbevissing. Andere soorten, zoals de schemerhaai (Carcharhinus obscurus), moeten zich nog herstellen, terwijl voor meerdere andere bestanden onvoldoende gegevens beschikbaar zijn voor een betrouwbare beoordeling.
Ook het gebruik van de zee is veranderd. Meer recreatievisserij en meer vrijgelaten vis en teruggooi kunnen extra voedselkansen creëren. Tegelijkertijd is vangstpredatie geen nieuw verschijnsel. De kernvraag is daarom niet alleen hoeveel haaien er zijn, maar hoe bestandsontwikkeling, visserijdruk en gedrag elkaar beïnvloeden.
Zandbankhaaien en stierhaaien staan vooral in de belangstelling
Volgens NOAA behoren zandbankhaaien en stierhaaien tot de soorten die het vaakst betrokken zijn bij vangstpredatie in de recreatievisserij op snapper en tandbaars. In mei 2026 begon een nieuwe bestandsbeoordeling van de zandbankhaai; de eerste resultaten worden begin 2027 verwacht. Als een alternatieve beoordelingsmethode werkt, kan eind 2027 een vergelijkbare beoordeling van de stierhaai volgen.
Deze beoordelingen zijn belangrijk omdat het management niet kan uitgaan van aannames. Alleen betrouwbare gegevens kunnen aantonen of veranderende populatiegroottes een meetbare bijdrage leveren aan het conflict en of vangstbeperkingen zelfs maar een passend onderdeel van het antwoord zouden zijn. Een soort die vaak voorkomt in gehaakte vangsten is niet automatisch wijdverspreid of in goede biologische toestand.
Leren individuele haaien de geluiden van het vissen?
Een tweede sleutelvraag betreft aangeleerd gedrag. Haaien kunnen het geluid van motoren, het terughalen van uitrusting of het loslaten en teruggooien van vis associëren met een gemakkelijke maaltijd. Cruciaal is of alleen individuele, bijzonder ervaren dieren dergelijke signalen gebruiken, of dat het gedrag zich over een lokale populatie verspreidt.
NOAA wil akoestische telemetrie inzetten in gebieden met een hoog risico op vangstpredatie in de Golf van Mexico. Haaien ontvangen zenders waarvan de signalen worden geregistreerd door onderwaterontvangststations. Gedurende ongeveer een jaar kunnen de verblijftijd en verplaatsingen van individuele dieren worden vergeleken met vangst- en meldingen van vangstpredatie van de charter- en recreatievisserij. Als deze aanpak werkt, zou deze later kunnen worden gebruikt in de Amerikaanse Stille Oceaan en het Caribisch gebied.
De afschrikking moet geschikt zijn voor de soort en de situatie
De derde pijler bestaat uit technische tegenmaatregelen. Er wordt onder meer gekeken naar elektromagnetische apparaten en bepaalde metalen die het sensorische systeem van haaien zouden beïnvloeden. Wat werkt op de ene soort of onder laboratoriumomstandigheden, heeft niet noodzakelijkerwijs hetzelfde effect op een andere soort, bij sterke stroming of op een specifiek vistuig.
NOAA plant daarom een gezamenlijke meta-analyse met overheidsinstanties, particuliere onderzoeksinstituten en universiteiten. Naast het biologische effect moet ook de kosten meetellen. Een apparaat helpt alleen bij het vissen als het onder reële omstandigheden betrouwbaar werkt, de doelvangst niet verslechtert en betaalbaar blijft voor bedrijven of recreatieve vissers.
Welke rol kan visserijbeheer spelen?
Als vierde vraag onderzoekt NOAA hoe managementacties het conflict kunnen beïnvloeden. Het uitgangspunt is tegenstrijdig: het aantal actieve commerciële haaienvissers is afgenomen, terwijl veel recreatieve vissers haaien vangen en vrijlaten. NOAA overweegt wetenschappelijk onderbouwde aanpassingen voor de Atlantische Oceaan en de Golf, die de vangstlimieten nauwer kunnen koppelen aan de huidige bestandsbeoordelingen en tegelijkertijd meer flexibiliteit mogelijk maken.
Dit is nadrukkelijk geen eenvoudige strategie van ‘vang meer haaien en het probleem verdwijnt’. Zonder te weten welke soorten en individuen betrokken zijn, hoe hun bestanden ervoor staan en hoe belangrijk aangeleerde signalen zijn, kan ongerichte onttrekking ecologische schade veroorzaken zonder de visserijverliezen merkbaar te verminderen.
Wat de NOAA-strategie betekent voor de bescherming van haaien
Vangstpredatie is ook een acceptatieprobleem. Herhaalde verliezen kunnen het draagvlak voor beschermingsregels ondermijnen en in het ergste geval vergelding tegen haaien uitlokken. Omgekeerd helpt het de haaienbescherming niet om de ervaring van vissers af te doen als louter perceptie. Het conflict is reëel, ook al verschillen de oorzaken per regio.
Het meest verstandige pad is daarom hetzelfde pad dat NOAA bewandelt met het nieuwe raamwerk: bestandsgegevens, telemetrie, rapporten uit de praktijk, afschrikkingstesten en beheer samen evalueren. Dit kan de vangsten beter beschermen en tegelijkertijd voorkomen dat alle haaien over de hele linie tot probleem worden verklaard.
Een onderzoekskader, nog geen definitieve regel
De strategie is nog in ontwikkeling. Belangrijke onderdelen—waaronder de bestandsbeoordeling van de zandbankhaai en het eenjarige telemetrieonderzoek—leveren pas in de komende maanden nieuwe gegevens op. Ook de geplande tests met afschrikmiddelen moeten uitwijzen welke oplossingen buiten gecontroleerde omstandigheden werken.
Juist deze openheid is een kracht. Shark Depredation heeft geen monocausale verklaring en waarschijnlijk geen universele oplossing. Een goede strategie moet de verloren vangsten van de visserij serieus nemen, zonder herstel van de bestanden gelijk te stellen aan overbevolking. Alleen dan kan een emotioneel conflict een oplosbaar managementprobleem worden.
